六八读书

第14章 哑巴喊冤（第2页）

施世纶俯身查看死者右手，拇指处赫然有道环状压痕。他自袖中取出日间哑巴呈上的翡翠扳指，严丝合缝地套入尸身拇指。

"大人！暗道里有发现！"班役举着个沾满泥浆的账簿跑来。施世纶就着火光翻看，墨迹被水渍晕染，仍能辨认"盐引漕运"等字样。最后几页密密麻麻记着银钱数目，落款处盖着方朱红私印——"永昌盐号"。

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五更梆响，漕河码头却灯火通明。

二十艘双桅漕船静静泊在岸边，船头"永昌"旗号在夜风中猎猎作响。大掌柜李永昌抚着八字胡，独眼在琉璃灯下泛着凶光："今夜子时，老规矩。"

忽然江面传来悠扬的渔歌，一叶扁舟破雾而来。船头立着个蓑衣老者，斗笠压得极低。李永昌脸色骤变，三短两长地击掌。漕船纷纷落下跳板，苦力们扛着盐包鱼贯而入。

"李掌柜好兴致。"老者摘下斗笠，竟是施世纶！赵班头带兵从芦苇丛中跃出，将码头围得水泄不通。

李永昌独眼暴凸，突然吹响颈间银哨。土地庙方向传来隆隆闷响，暗道口冲出数十黑衣人。为首者钢刀直指施世纶："狗官！你怎知..."

寒光乍现。黑衣人僵在原地，咽喉处插着柄描金折扇。施世纶负手而立，月白常服纤尘不染："本府昨日勘察土地庙，发现暗道竟通漕河。王举人查账时撞破你们的勾当，便遭灭口藏尸神像——是也不是？"

李永昌突然暴起，袖中弩箭直射施世纶面门！说时迟那时快，一道黑影从船桅扑下，锁柱如鹞鹰般将李永昌按倒在地。他咿呀比划着，掏出怀中染血的盐引账册。

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秋后刑场，土地庙前搭起丈许高台。

锁柱捧着王举人的灵位，看刽子手鬼头刀落下。血光冲天之际，泥塑土地像突然轰然崩塌，露出藏在其中的盐引密账。围观的百姓哗啦啦跪倒一片，都说土地爷显灵。

施世纶却望着天际翻涌的乌云，折扇轻敲掌心。赵班头凑近低语："按大人吩咐，那尊空心泥像里塞满了盐商往来的密信。"

"天地不言，自有公道。"施世纶转身扶起锁柱，"此番多亏这位义士。本府已请了太医，或可医治你的哑症。"

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锁柱忽然泪如雨下，朝着施世纶咚咚磕头。原来那夜他躲在神像后，亲眼看见李永昌将毒药灌入茶水——三年前他父亲任盐运司书吏，正是因此丧命。

惊雷乍响，雨幕倾盆。土地庙残破的匾额在风中摇晃，"正大光明"四个金字被雨水洗得发亮。