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第163章 追寻黑衣人（第1页）

确定目的地后，尼禄等人马上着手安排追踪黑衣人的各项必要手续，从身份伪装的细节确认到行进路线的初步规划，每一项工作都有条不紊地推进。

在独立自由都市里，以 “玉店” 为固定据点收购玉钢，再转卖到市外其他地区的旅行商人不少，这类商人常年在各个区域之间往返，对沿途的关卡和检查流程都很熟悉。作为救援部队的指挥官，戈顿为了保证伪装的真实性，首先对最近进入都市的几名旅行商人进行了临时扣留。扣留期间，他亲自清点并强制收购了这些商人携带的玉钢商品、用来运输的马车，以及符合商人身份的衣物，同时仔细核对并借走了他们的身份证明文件，确保每一份证件的信息都能和后续的伪装身份对上。

戈顿在处理商人相关事务的同时，也给自卫骑士团的其他团员准备好了对应的装扮。他根据团员的体型和气质分配角色，男性团员统一负责扮演 “受商人雇佣的护卫佣兵”，不仅给他们配备了符合佣兵身份的简易武器和防具，还特意叮嘱他们注意言行举止要符合佣兵沉稳、警觉的特点；而不会骑马的尼禄和腿上还有旧伤的希尔，则按计划扮演 “旅行商人的女儿”，戈顿还特意检查了两人的服饰是否符合当地商人子女的穿着风格，避免在细节上出现疏漏。

救援部队的目标地点在前同盟国的领土范围内，如果穿着自卫骑士团的制服进入该区域，无疑是直接暴露身份，完全行不通。尤其是在帝政盟国直接掌控的区域，自卫骑士团成员的身份本身就带有敌对标识，这种情况下进去，和自寻死路没什么区别。所以，戈顿带领的救援部队为了保证后续行动能顺利进行，必须通过易容伪装来隐藏真实身份，这是他们能接近目标的首要条件。

装着玉钢货物的马车由戈顿、尼禄和希尔三人一起乘坐，戈顿坐在车夫的位置负责掌控方向，尼禄和希尔则坐在车厢里，偶尔掀开窗帘观察沿途的情况。马车前后一共有六名男性团员骑马护卫，他们三人一组，分别在马车前方两百米和后方一百米的位置，形成警戒队形。这支队伍从独立自由都市出发后，为了争取时间，一直以远超普通旅行商人的速度前进，马蹄声在连接国境的南下马车道上急促响起，朝着目标方向飞快奔去。

当队伍快到前同盟国的边界时，吉磊事先派来的两名斥候早就已经在这儿等候，顺利和部队汇合。这两名斥候已经在边界周边潜伏观察了三天，根据他们收集到的情报，尼禄等人抵达的前一天下午，有一辆没有任何标识的黑色马车从边界关卡穿过国境，行进路线和部队追踪的方向一致。斥候进一步确认，驾驶那辆马车的人身穿极为少见的全黑服装，连脸都被面罩遮住，只露出两只眼睛。希尔听到这个关键信息后，结合之前和黑衣人交手的经历，立刻坚定地说 “肯定没错，这就是我们要找的人”。

马车货台上装的玉钢，都是戈顿从正规旅行商人手里临时借来的，每一块玉钢都按标准规格摆放，表面还特意做了轻微的磨损处理，模拟长期运输后的状态。到达国境关卡时，戈顿亲自下车，向国境守备士兵出示了盖有大陆法委员会印章的通行证，士兵仔细核对了通行证上的印章和商人身份证明，又检查了马车货台上的货物，没发现异常，就放他们通行了。一行人顺利通过关卡，正式进入前同盟国的境内。

进入前同盟国境内后，队伍在行进过程中，每经过一个村庄或驿站，都会有一名男性团员伪装成商人的随从，下车打听消息，确认黑衣人的行踪有没有新线索。同时，为了保持行进速度，他们会在沿途的驿站及时更换马匹，每次换马都会挑选体力充沛的成年马匹，让之前的马匹得到充分休息。前同盟国里分布着很多领地相互交错的小国，每个小国都设有独立的关卡，需要出示对应的通行文件，数量繁多的关卡给行程带来了很大麻烦。部队只能根据斥候提供的路线，尽量避开不需要进入的区域，遇到关卡时提前准备好相应文件，争取用最短的时间通过，减少不必要的停留。进入前同盟国后的第二天中午，经过两天一夜的连续赶路，部队终于到达了最终目的地 —— 希尔祖国的近郊，这时候所有人都已经有些疲惫，但眼神里的坚定丝毫没有减少。

和气候温暖、草木茂盛的独立自由都市不同，位于大陆南方的这一区域，受地理位置影响，气候非常寒冷。就算是白天，冷风也会猛烈地穿过连接市区的每条街道，吹在人身上让人感觉刺骨的冷，街道两旁的树早就没有叶子了，只剩下光秃秃的树枝。头顶的天空被厚厚的云层完全遮住，阳光透不过云层照到地面，整个区域都显得阴沉压抑。不管现在是下雨还是下雪，这种不稳定的天气随时都可能变得更糟，给后续行动带来未知的风险。

“我简单给大家介绍一下我的祖国，让大家对接下来要面对的环境有个了解。”

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一行人把马车和马匹妥善停放在市区外一处废弃的草料场，确认周围没有可疑人员后，希尔召集所有团员，站在队伍中间开口说道。她的腿在出发前因为和黑衣人对战时被剑气所伤，虽然经过了简单处理，但还是有些不方便。不过在旅途中，借助尼禄教的祈祷契约进行了多次治疗，每天早晚各一次，每次治疗持续大约半个时辰，到达目的地时，伤口已经基本愈合，只在腿上留下了淡淡的疤痕。

“正如大家所知，前同盟国并不是一个统一的国家，而是由很多局势混乱的小国组成，这些小国之间经常发生领地争端。每个国家的规模大小不一样，有的国土面积只相当于几个村庄，有的则拥有多个城镇；文化和宗教也各不相同，甚至相邻的两个国家使用的语言都有细微差别 —— 我的祖国虽然对外自称‘国家’，但实际管辖范围有限，规模和一座面积较大的自治都市差不多，全国人口不到五万。另外，有一点需要大家提前了解，那就是我国特有的星星信仰，这和我们后续行动中可能遇到的情况有关。”

“星星……？”

尼禄听到这个词，突然想起之前和希尔相处时，曾看到她手臂上有一个星星形状的烙印，当时希尔没有详细解释这个烙印的含义，现在听到星星信仰，心里不禁把这两件事联系了起来。

希尔注意到尼禄的反应，稍微停顿了一下，接着以 “可能有点跑题，但了解这些能帮大家更好地融入环境” 为开场白，继续详细解释道：

“根据我国流传下来的古老传说，在很久以前一个有明确文字记载的流星群之夜，天空中出现了大量流星，其中一颗流星脱离了其他星体的运行轨迹，以极快的速度坠落，最后以陨石的形态砸在了祖先居住的土地上。这颗陨石坠落时引发了强烈的震动，造成了不少人员伤亡和房屋损毁，带来了严重的损失。但另一方面，祖先们在清理陨石坠落现场时，从陨石残骸中提取出了一种特殊的金属物质，我国把这种物质叫做‘陨铁’。这种陨铁质地坚硬，还带有独特的光泽，在当时是非常稀有的材料，可以用来制作高级武器和饰品，给祖国带来了巨大的经济收益。从那以后，祖国的先民就相信星星中蕴含着不可思议的力量，把‘流星坠落’看作是具有宗教意义的神秘现象。他们会根据流星出现的方位制定国家政策，通过观察星星的位置变化、星体之间的相对关系来占卜吉凶，用来预测农作物收成、战争胜负等重要事情。现在，这种星星信仰已经成为祖国根深蒂固的传统，渗透到民众生活的方方面面。”

然而，希尔轻轻耸了耸肩，语气里带着一丝无奈，继续说道：

“‘陨铁带来收益’的辉煌时代，早就成了过去。随着时间的推移，陨铁的储量逐渐减少，最后彻底耗尽了。更糟糕的是，这一区域的地质结构不稳定，经常发生地震，每年都会有好几次大小不一的地震，对房屋和农田造成破坏。同时，这里的土地非常贫瘠，土壤肥力差，大部分农作物都很难生长，只有少数耐旱耐寒的作物能存活，粮食产量特别低。在这样的自然条件下，守着‘流星坠落’传说的这片土地，始终没办法发展出足够强大的国力来抵御邻国的侵略，军事力量和经济实力都远远落后于周边国家。逐渐衰落的祖国，在面临生存危机时，最终选择了一条极端的路 —— 把本国人民当作商品，把奴隶买卖当成主要产业。通过抓捕本国的贫苦民众，或者在战争中俘虏其他国家的人，把他们卖到其他国家当奴隶，靠这种方式获取资金来维持国家运转。这种做法虽然能勉强让国家维持下去，却也让国家的权威和信用在国际上彻底丧失了。现在，祖国已经被所有邻国蔑称为‘奴隶国家’，为了寻求庇护，还甘心依附于帝政盟国，成为它的附属势力。至于过去对祖国影响深远的‘流星坠落’文化，现在也变了味，只被用来当作奴隶身上的烙印，在奴隶的手臂或脸颊上烙上星星图案，作为身份标记。在这样的现状下，国内的局势长期处于混乱之中，民众生活困苦，物资储备极度短缺，整个国家都弥漫着衰败的气息 ——”