六八读书

第249章 过桥税与泥泞路（第1页）

遭遇土匪后的第四天，马可·达·维奇奥学到了陆路贸易的第五课：桥梁比土匪更贵。

商队沿着山谷中的溪流前进，这条路是翻越布伦纳山口后进入巴伐利亚地区的传统商道。路况尚可，但每过一条稍宽的溪流，几乎必然有桥——也必然有关卡。

“前面是‘狼溪桥’。”费德里科骑马回到队伍中段，脸色不太好看，“守桥的是本地领主赫尔曼男爵的人。过桥税……每人两个铜币，每头牲口一个铜币，货物按值抽百分之五。”

马可快速心算：二十一头牲口，十三个活人（包括伤员路德维希），货物估值就算保守点也要八九百金币。这一下就是近五十金币。

“不能涉水过去吗？”他望向溪流。水不深，目测只到膝盖，流速平缓。

“能。”费德里科点头，“但您看对岸。”

马可眯眼看去，对岸隐约有几个木桩，上面似乎挂着什么东西。等走近些，他才看清——是几具半腐烂的尸体，用绳子吊在木桩上，乌鸦正在啄食。

“涉水逃税的下场。”汉斯骑马过来，语气平淡，“赫尔曼男爵的规矩：他的桥，必须走。不走桥的，就是逃税，抓住吊死。”

马可感到一阵反胃。他见过威尼斯总督处决海盗，尸体挂在码头上示众，但那是经过审判的。而这里，仅仅因为想省几个过桥钱……

“准备钱吧。”费德里科叹气，“这是第十座桥了。等我们到因斯布鲁克，光过桥费就得花掉两百金币。”

狼溪桥是座简陋的木桥，宽仅容两匹骡子并行。桥头果然有个木棚，三个士兵懒洋洋地坐在里面烤火。看到商队，其中一个慢吞吞站起来，手里拿着块写字板。

“哪儿来的？去哪儿？运什么？”

费德里科上前交涉。马可注意到，向导这次没像之前那样堆笑讨好，而是挺直腰板，语气不卑不亢。

“威尼斯来的商队，去苏黎世一带做生意。货主要是玻璃器皿、工具、书籍。”费德里科说着，递过去一个小布袋——听声音里面是银币。

士兵接过袋子掂了掂，脸上露出满意的神色。他打开布袋看了一眼，然后在本子上记了几笔：“威尼斯商队……货值估八百金币。过桥税四十二金币。”

马可眼皮跳了跳。费德里科显然贿赂了士兵，让对方低估了货值，否则按实际价值，税至少六十金币。

交钱，过桥。桥板在骡蹄下吱呀作响，马可骑马经过时，忍不住看向那些挂在木桩上的尸体。最近的一具还能辨认出是个年轻人，脸上还残留着临死前的惊恐。

“为什么……”他低声问。

“杀鸡儆猴。”汉斯在他旁边，“陆路上的领主们明白，商人最会钻空子。只能用最狠的办法，让人不敢逃税。”