六八读书

第6章 说服饥民（第4页）

疤脸百户先开口：“三个月？辽东战事等不了三个月！”

“百户大人！”李健急道，“您就算现在把这些人全抓去，能凑够五十丁吗？老的老，小的小，走到半路就得死一半！到了辽东也是累赘！”

他指向村民们：“但若是秋后有了收成，这些人吃饱了，壮实了，岂不是更好的兵源？届时大人再来征丁，得的可是精壮汉子！”

疤脸百户动摇了。

书办捋着胡须：“陈百户，他说的……倒也有理。如今强征来的，确实不堪用。不如等秋后……”

马管事赶紧帮腔：“两位大人放心！刘老爷作保！若是秋后交不出粮，不用官府动手，老爷亲自把人绑了送去！”

三人低声商议起来。

李健的心跳得像打鼓。他知道，这是最后的机会。

终于，书办开口了：“好，就给你们三个月。但有个条件：秋后每亩需交税粮三斗——比常例多一斗，算是宽限的代价。”

三斗！土豆亩产也就三四百斤，三斗就是三十多斤，几乎去了一成。

但李健咬牙：“成！”

“还有，”疤脸百户指着李健，“你，得留在这里。若敢逃跑，全村连坐！”

“我不跑。”

官兵和马管事走了。

村民们围上来，眼神复杂。

钱老倔第一个开口：“后生，你刚才说的……当真？”

“当真。”李健说，“但我要先说清楚：跟我干，很苦。要挖垄，要挖坑，要挑水——虽然现在没水可挑。而且可能白干，可能最后还是饿死。”

他环视众人：“所以，我不勉强。愿意干的，站到我左边。不愿意的，站右边。留下的，我保证：有我一口吃的，就有你们一口。我要饿死了，你们先吃我。”

沉默。

然后，王石头第一个站到左边。