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第227章 不速之客（第1页）

敲门声响起时，周铁柱看了父亲一眼，得到默许后，走去开了门。

来人约莫二十七八岁年纪，穿着青石镇巡检司胥吏常穿的靛蓝色棉布袍子，腰间束带，挂着一块普通的木牌。

是李宁。那个曾经收下周大树“山鬼花钱”，并在王德海巡检面前帮他说过话的年轻胥吏。几个月不见，他脸上添了些风霜，但那股子相对其他人稍显“正”的气度还在。

“周老哥，冒昧打扰了。”李宁拱了拱手，语气比上次在镇上时更客气，甚至带着点不易察觉的讨好。

周大树心下诧异，面上却不显，连忙起身还礼：“哎呀，李官差！稀客稀客，快请进！铁柱，倒水！”

他将李宁让进堂屋，赵氏和幺妹识趣地避开了。周铁柱端来两碗热水。

李宁也不嫌弃，接过碗暖了暖手，目光在简陋但还算齐整的屋内扫了一圈，尤其在角落那半袋露出的粮食上停了停，才转向周大树，叹道：“周老哥，这趟……受苦了吧？关外那地方，听说乱得很。”

“托福，还算囫囵回来了。”周大树含糊应着，心里飞快盘算对方的来意。巡检司的人，在这个节骨眼上亲自跑到村里找他，绝不只是寒暄。

果然，李宁寒暄几句，话锋一转，脸色也郑重起来：“周老哥，实不相瞒，兄弟这次来，是奉了王巡检之命，有件要紧事，想请老哥帮衬。”

“王巡检？”周大树心下一凛，“李官差请讲，只要周某力所能及，定然不敢推辞。”

李宁又叹了口气，这次是真带了愁容：“老哥你也看到了，这天灾……邪性啊！三月里下这么大雪，百年不遇。咱们青石镇辖下各村，春苗十成冻死了七八成！百姓人心惶惶，眼看就要出乱子。王巡检心里急啊！”

他凑近了些，压低声音：“王巡检是个想做事的人。眼下这光景，赈济？府库空虚，朝廷的调拨不知何时能到。催税？那更是火上浇油。总得做点什么，安一安民心，也给上头看看，咱们青石镇是在尽力救灾的。”

周大树点头表示理解：“王巡检心系百姓，实乃我等之福。不知……需要周某做些什么？”

李宁看着周大树，眼神里带着探究和一丝期待：“王巡检思来想去，决定在镇东头的老君观，办一场‘禳灾祈福、祈晴保苗’的太平清醮！一来，祈求上天垂怜，风调雨顺，好歹让百姓能补种点东西，熬过今年；二来，也是借此机会，让镇上的乡绅富户们出点血，捐些钱米，多少周济一下最难的百姓，稳定地方。”

他顿了顿，仔细观察着周大树的反应：“这办醮呢，需要懂行的道人主持，一应法器物事也要齐备。王巡检想起了老哥你……”

周大树一愣：“我？我一介农夫，哪里懂得这些……”

“老哥莫要自谦！”李宁打断他，脸上露出“我懂”的笑容，“上次那枚‘山鬼花钱’，可是帮了兄弟大忙！王巡检也夸赞东西稀罕，来历不凡。老哥不是说过，是在翠云观附近，偶遇一位游方的清虚子道长所得吗？还听道长讲过些玄门妙理？”

周大树心里咯噔一下。当初为了解释花钱来源随口编的瞎话，没想到在这里被用上了。他只能硬着头皮点头：“是……是有这么回事。不过那位道长云游四方，早已不知去向了。”

“道长虽去，缘分犹在啊！”李宁抚掌道，“王巡检的意思，老哥你既然有此仙缘，又是个稳重踏实、见过世面的人，这次镇上的清醮，想请你做个‘护法善信’或是‘知客’，协助观里的道长们筹备，尤其是负责与镇上那些富户、商铺接洽，劝募钱粮。你毕竟在镇上做过买卖，认识些人，又不像我们这些衙门里的人，开口就是公差，容易惹人抵触。由你这样的‘有缘人’出面，以祈福行善的名义劝捐，再合适不过了。”

周大树听明白了。什么“护法善信”、“知客”，名头好听，其实就是让去帮官府“劝”大户们掏钱。按说法这应该是好差事啊，怎么轮到了他呢？