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第一千五百八十九章 养子（第1页）

作为霍山道潘大督的养子，也拥有一个唐土化的名字——米尤贞。单听这姓氏便知，他祖上出自河中之地昭武九姓之一的米国，乃是早年填户移民到霍山道的归化人后裔。他官面上的身份是边境税官之一，在潘大督众多养子之中，地位只能算是中下游，不算出众，却也不至于被边缘化，仍能接触到潘氏麾下的部分核心事务。

在梁氏大夏的统治体系里，处处可见唐土化事物与本地风土民俗相互融合、彼此妥协的痕迹，这种充斥着三六九等差别的养子制度，便是其中最典型的代表。究其根源，还是当年陆续西迁的唐土人口始终有限，而藩主诸侯们为了巩固统治、扩大影响力，不得不借助各种方式聚拢势力，养子制度便由此逐渐成型、传承下来。

初代的唐人诸侯藩主，除了收养大量异族、外姓孤儿，将其培养成家将部曲，补充自身兵力之外，还在伴随迁徙而来的归化人、战败降服的土族，乃至被俘的敌军之中，通过姻亲、结拜、义亲、师承等多种手段，网罗了一批忠心可用之人，组成了最初的统治班底与势力外围，这一做法也渐渐成为大夏边地藩主的特色传统。

在这些养子之中，地位最高、最受家主宠爱与信任者，不仅能获得家主授予的本姓，还能获准进入祠堂家庙，正式添录宗族谱系，死后名字可入祠受后世族人香火供奉；甚者，还能在家主的安排下，迎娶宗族女子，将自身血脉彻底融入这一门第之中，真正成为家族的一员。而地位最低的养子，则徒有其名，与家生子无异，不过是身份稍高些的奴婢，终生只能仰人鼻息、听候差遣。

米尤贞的身世，便介于两者之间。他的父亲、祖父、曾祖，世代都是潘氏麾下的低等家将部曲，迎娶的也都是出身对等的家臣、藩士之女，家世平平，毫无根基。在他年幼时，父亲意外战死沙场，母亲无力抚养，只得改嫁他乡，年幼的米尤贞便由潘氏家主负责资助、供养，一路长大成人。但米尤贞性子坚韧，又机灵好学，从不甘于平庸。

他凭借自身努力，在一众候补家将的少年人中脱颖而出，先是进入潘氏麾下担任小吏，而后在税吏任上一步步攀爬，历经多年磋磨与重重考验，终于获得了潘氏养子的名头，所谓的“忠贞孝义仁信智礼”，就是这些养子的典型命名。更得到了代持霍山道过境灰色产业税收的资格，也算有了自己的立足之地。这一次，他便是受潘大督暗中指派，以税官身份为掩护，作为内线人员，前往大河水泽中的交界之地，接应潘氏失联部曲的幸存者。

可他万万没有想到，计划赶不上变化——与他联络的那名幸存者，竟先行一步被人截杀。而凶手则冒用幸存者的身份，设下致命陷阱，将不知情的他引入了囫囵泊城寨。一场猝不及防的袭击之下，他跟随多年的亲信手下几乎损失殆尽，唯有他自己，因始终不肯吐露潘氏的任何机密，哪怕遭受百般拷打与折磨，也守口如瓶，才让对方心存侥幸，留了他一口气，否则，他早已折损在这处藏污纳垢的不明城寨之中，无人知晓。

可他就算侥幸得救、捡回一条性命，眼底却没有半分生机，只剩挥之不去的颓丧与深入骨髓的绝望。只因经过那些恶贼日复一日的折磨与拷逼，他早已不复往日模样——面容被烈火灼伤、被钝器损毁，沟壑纵横的伤疤遮住了原本的模样，称得上是容貌俱毁；更残酷的是，他全身的骨骼、经络被硬生生打断、揉碎，再也无法直立行走，彻底变成了一个手不能提、肩不能扛的废人。

支撑他熬过这炼狱般折磨的，从来不是求生的欲望，而是心底最后一点对潘氏的忠诚，以及对自身使命的执着——他必须活着，把自己知晓的一切、未完成的使命，悉数交代清楚。可这份执着耗尽之后，他连活下去的勇气都已消散，在他看来，接下来最好的结局，也不过是被潘氏门下的人带回去，安置在某处无人知晓的田庄里，日复一日饱受伤痛的煎熬，在无尽的痛苦与孤寂中慢慢死去。这般生不如死的日子，反倒不如在这里求得一个解脱，于他而言，或许才是更好的选择。

反正，他这一生孤苦，未曾来得及娶亲，也没有留下半点血脉后代，身边唯有几个非固定的短期床伴，谈不上牵挂，更谈不上留恋，死了也不过是悄无声息，无人惦念。只是，当他再度从锥心的伤痛中艰难醒来，看着围在身旁的救援之人，用尽全身残存的力气，卑微地提出“求赐一死”的要求时，换来的，却不是怜悯与应允，而是几声不明所以的嗤笑，那笑声不重，却像针一般，扎在他早已千疮百孔的心上，让他茫然无措。

茫然与屈辱交织着锥心的伤痛，让他再也支撑不住，意识渐渐模糊，再度陷入晕厥之中。而后，他就做了一场惨烈到极致的噩梦——梦里，他深陷一片无边无际的熔火炼狱，赤红的熔浆翻涌奔腾，裹挟着灼人的热浪，将他死死吞噬。

每一寸骨骼都在高温下发出“滋滋”的灼烧声，每一分血肉都被烈焰一点点烤焦、烧干，顺着肌肤的纹路剥落、成烬，伴随着撕心裂肺的剧痛，那些灰烬被炼狱中的狂风卷起，满天飞扬，连一丝痕迹都未曾留下。他拼命嘶吼、挣扎，却发不出半点声音，也挣脱不了分毫，只能眼睁睁看着自己的身躯被熔火彻底湮灭，那份深入骨髓的绝望，比现实中的折磨还要刺骨百倍。

可这场炼狱般的噩梦，终究没能将他彻底吞噬。不知过了多久，一阵钻心的干渴与周身的束缚感，强行将他从无边的黑暗中拽了出来——当他再度从这场噩梦中艰难醒来的时候，却发现自身还好生生的活着，并未如梦中那般化为飞灰。

只是浑身被粗麻绳严严实实捆绑着，绳结勒得极紧，深深嵌进早已消瘦不堪的皮肉里，连手指脚趾都动弹不了分毫，唯有眼珠能勉强转动，打量着周遭陌生而昏暗的环境。更让他心惊的是，自己的身躯竟莫名缩小了一圈，原本虽不算魁梧却也结实的身形，此刻瘦得只剩一把骨头，几乎能清晰看见惨白得几近透明的皮肤下，紧紧包裹着的骨骼轮廓，嶙峋可怖。

整个人更像是被抽走了所有水分一般，焦渴难耐，喉咙干得冒烟，连吞咽一下口水都觉得刺痛难忍，每一次呼吸，都带着一股干裂的灼痛感，浑身虚弱得连挣扎的力气都没有。