六八读书

第1264章 活字初啼（第1页）

蜀中刻工的后裔名叫杨朴，是个二十出头的年轻人，身材瘦小，手指却格外修长灵活，带着常年与刻刀、木板打交道的薄茧。被带到叶明面前时，他显得有些紧张局促。

“杨朴，听闻你祖上曾试过用单个字模拼版印刷？”叶明和气地问。

杨朴恭敬行礼，口音带着蜀地特有的绵软：“回大人，是的。小人曾祖当年在成都府刻书坊做过工，见雕版费料费工，便私下琢磨，用胶泥刻制单个反字，烧制成陶字模，按文稿排列在铁框内，用松脂、蜡和纸灰混合物固定后印刷。印毕，加热铁框，混合物融化，便可拆出字模重复使用。”

“哦？竟已想到用热熔物固定？”叶明眼睛更亮了，“此法后来为何未行？”

杨朴叹了口气：“曾祖所制陶字，烧制时收缩不一，字模大小高低便有细微差异，排版后版面不平，印刷出来墨色深浅不一。

且陶质较脆，反复使用易损。再加上当年刻书行会势力大，视雕版为正统，排斥新法，曾祖郁郁不得志，此法便未流传，只在家传手札中略有提及。”

“字模大小不一，确是难题。”叶明沉吟，“若不用陶，改用木刻呢？”

“木刻更易受潮变形，且木质软硬不一，磨损快。”杨朴摇头。

“那若是金属？比如铜、铅？”叶明引导道。

杨朴一愣：“金属？那刻制岂不更难？且分量沉重……”

“刻制可以先用钢刀刻出阳文母模，再用母模压制出阴文模腔，最后将熔化的铅锡合金浇注入模腔，冷却后即成字模。如此，同一母模所出字模，大小形状完全一致。”

叶明大致描述了近代铅活字的制作原理，“分量虽重，但耐磨，且可反复熔铸重制。”

杨朴听得目瞪口呆，半晌才结结巴巴道：“大、大人此法……妙极！若真能做出大小划一的字模，排版平整，则印刷速度何止倍增！字模损坏亦可回炉重铸！”

“此事便交由你来主持试验。”叶明当即决定，“格物院拨给你一处工坊，配几名学徒和匠人。你先尝试用胶泥或硬木制作常用字的阳文母模，要求高度、大小严格一致。母模做好后，我们再研究如何翻制阴文模腔，以及合适的合金配方。所需物料，尽管提报。”