六八读书

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第1379章 暗流与棉籽（第1页）

六月初，济南府。

顾慎风尘仆仆地跳下马，眼前是一片紧邻小清河的荒地。河风带着湿润的土腥味，远处有几个农户正弯腰在棉田里忙碌——正是现蕾的时节，棉株上已能看见星星点点的花苞。

“世子，这便是布政使司划出的五十亩地。”陪同的济南府通判刘文谦指着荒地介绍，“临河，取水方便；离官道三里，运输也便。只是……”

“只是什么？”顾慎摘下斗笠扇风。

刘文谦压低声音：“此地原属城西张氏宗族。张家族长张茂才，是济南府数得上的乡绅，与省里几位大人……颇有交情。虽说是官府划拨，但张家不太情愿，暗地里有些怨言。”

顾慎皱眉：“兴业试点是朝廷旨意，他们敢阻挠？”

“明面不敢。”刘文谦苦笑，“但暗地里……世子，强龙不压地头蛇啊。”

正说着，一顶青布小轿从田埂那头过来。轿帘掀开，下来个五十来岁、穿着绸衫的圆脸男子，身后跟着两个管家模样的人。

“这位便是镇北王世子吧？”圆脸男子拱手，笑容可掬，“老朽张茂才，特来拜见。”

顾慎还礼：“张员外。这片地，贵府可愿出让？”

“朝廷要用，老朽岂敢不从？”张茂才笑得眼睛眯成缝，“只是……这地虽荒，却是祖上传下的祭田。按族规，祭田出让，需全族男丁画押同意。族中数百口人，有些在外经商，有些在县学读书，这一一联络，怕是要费些时日。”

顾慎心里明镜似的——这是要拖延。

他正要说话，远处棉田里传来争执声。一个老农被两个张家家丁拉扯着，怀里的布包掉在地上，滚出几个白花花的棉桃。

“怎么回事？”顾慎大步走过去。

老农扑通跪倒：“大人！小老儿只是捡了几个落地棉桃，想拿回家给孩子瞧瞧……他们、他们就说我偷棉！”

张茂才慢悠悠走过来，叹道：“世子见谅。棉田近日总有失窃，老夫也是不得已才让人看紧些。”他瞥了眼地上那几个干瘪的棉桃，“不过既是捡的……罢了，让他去吧。”

家丁松开手。老农捡起布包，慌慌张张跑了。

顾慎盯着张茂才看了片刻，忽然笑了：“张员外治家严谨，佩服。不过这棉田……似乎长势不佳？”

张茂才一愣：“世子何出此言？”