六八读书

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第106章 夜奔黑石峒（第1页）

如此行了约莫半个时辰，前方出现一处稍宽阔的平台——是早年供旅人歇脚的“腰亭”遗址。亭子早已坍塌，只剩几根石柱和半堵石墙。

“在此稍歇。”行止抹了把额上细汗，左肩伤口虽已包扎，但长时间用力牵马仍有些隐痛。

三人将马拴在石柱上，取出水囊饮水。

燕知予借着微光打量四周。石墙上依稀可见斑驳的彩绘，描绘着商旅驮马过山的景象，但年月久远，颜料剥落大半，只剩模糊轮廓。墙角堆着些烧黑的木柴，看样子不久前曾有人在此生火。

她蹲下身，指尖捻起一点灰烬，凑到鼻前。

“松木，混着……艾草。”她抬头，“三日内有人在此过夜，烧火驱寒，还用了防蛇虫的艾草。”

宁远也蹲下来，从灰堆旁捡起一小片深蓝色的布屑：“靛蓝粗麻，边缘有烧痕——与陈掌柜在马厩草料里发现的那片，质地相似。”

行止已走到平台边缘，俯身观察栈道上的痕迹：“马蹄印新旧交叠。新的蹄印窄而深，是滇马；旧的较宽浅，是我们这样的河曲马。但滇马的蹄印……不止三匹。”

“多少？”燕知予起身。

“至少五匹，可能更多。蹄印深浅不一，载重不同，但行进方向一致，都是往黑石口。”行止直起身，“灰绿劲装的那伙人，可能不止三个。”

“或者，他们还有同伙在前方接应。”燕知予思忖，“陈掌柜说那三人寄养了马，轻装前行。但若真是轻装，何必特意留滇马在汜水镇？除非……”

“除非那些马本就是障眼法。”宁远接口，“真正的队伍早已先行，那三人只是负责在汜水镇留下线索，误导我们注意马匹和果实。等我们被引向瘴雾林时，他们的大队人马早已在黑石峒布置妥当。”

燕知予颔首：“不错。所以土墙上的留言，‘穿山甲已候多时’——等的或许不是我们，而是他们自己人。只是被我们撞见了。”

“那留字之人……”行止皱眉。

“可能是另一股势力，故意让我们知道对方已先行。”燕知予目光沉静，“这一路，总有人在暗中递消息。钻天缝水洼的箭头、汜水镇马厩的碎布、土墙上的留言……看似帮我们，实则也在驱使我们加快步伐，与那伙灰绿劲装的人马在黑石峒撞上。”

“鹬蚌相争。”宁远低声。

“或许。”燕知予看向西南深谷，“但既已至此，退不得。我们需赶在天亮前通过黑石口，抢在他们‘迎客’布置完成前，先一步进入黑石峒地界。”

她解开水囊，仰头灌了几口，冰凉的水顺着喉管滑下，驱散了几分疲惫。

“走。”

三人重新上马——栈道至此稍宽，可容骑行。但速度仍不敢快，马蹄小心翼翼踏在残存的木板上，每一步都让人提心吊胆。