六八读书

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第1章 最后的宫廷宴（第3页）

静婉点点头：“费工夫了。我听说你在御膳房当差三十年了？”

“三十一年了，格格。”

“三十一年……”静婉轻声重复，忽然问，“那你见过同治爷时的满汉全席吗？”

沈德昌心里一怔，谨慎地回答：“奴才同治十三年入宫，有幸赶上过一次。”

“和现在比，如何？”

这个问题太敏感了。沈德昌沉默片刻，才说：“回格格，奴才只知做菜，不敢妄议。”

静婉笑了，笑声很轻，却让沈德昌莫名觉得有些悲凉。“是啊，只知做菜。这宫里的人，谁不是‘只知’什么呢？只知伺候主子的，只知争宠的，只知捞钱的……沈师傅，你说这大清朝，是不是就像那道‘百鸟朝凤’，看着花团锦簇，其实内里早就空了？”

沈德昌猛地抬头，又赶紧低下：“格格慎言！”

静婉却不以为意，她从炕上站起身，走到窗边，望着窗外渐浓的夜色。“今日宴上，那些王公大臣们，一个个说得天花乱坠，祝太后万寿无疆，祝大清江山永固。可谁不知道，皇上已经不行了，太后也老了，南边的革命党一天比一天猖狂。这满汉全席，吃得人心慌。”

她转过身，看着沈德昌：“沈师傅，你说实话，这宫里的菜，和宫外的菜，有什么不同？”

沈德昌想了想，说：“回格格，宫里的菜讲究的是规矩、是排场。一道菜用什么料、怎么切、怎么烹、怎么摆，都有定例。宫外的菜……奴才不敢说。”

“我替你说吧。”静婉走回炕边坐下，“宫外的菜，求的是活命。我听说直隶一带闹饥荒，饿殍遍野。同样是鸡，在宫里要做成‘百鸟朝凤’，在宫外，怕是连骨头都要嚼碎了咽下去。”

沈德昌心里一颤。他想起了老家的兄弟，想起了侄子沈福那张憔悴的脸。

“沈师傅家在廊坊？”静婉忽然问。

“是。”

“那里灾情重吗？”

“……”沈德昌不知该如何回答。

静婉似乎也不需要他回答。她从手腕上褪下一个玉镯，放在炕桌上。“这个你拿着，换成粮食，给家里人捎回去。”

沈德昌大惊：“格格，这使不得！奴才万万不敢收！”

“有什么不敢的。”静婉的声音很平静，“这镯子在我手上，不过是个摆设。在灾民手里，却能救几条命。拿着吧，就算……就算是我给那道‘百鸟朝凤’的赏钱。”

沈德昌看着那个玉镯，通透温润，一看就是上等货色，至少值五十两银子。五十两，够老家撑过这个冬天了。

他跪下，重重磕了个头：“奴才……谢格格恩典。”

“起来吧。”静婉顿了顿，又说，“今日的话，出得我口，入得你耳，不要再让第三个人知道。你去吧。”

沈德昌收起玉镯，退出了暖阁。走出院门时，他回头看了一眼。暖阁的窗纸上映着少女单薄的剪影，静静地坐在那里，像一尊易碎的瓷器。

回到御膳房，大部分人都已经散了，只剩下几个值夜的小太监在收拾残局。沈德昌走到自己的灶台前，开始清理。这是他的习惯，用了三十年的灶台，就像老伙计，得亲手收拾才放心。

撤下来的菜堆积在角落，有些整盘未动。按照宫里的规矩，这些剩菜要么赏给太监宫女，要么倒掉。沈德昌看着那盘几乎完整的“百鸟朝凤”——凤凰已经被吃了一半，但周围的“小鸟”还剩大半，还有配菜的雕花，都完好无损。

他想起静婉格格的话：“同样是鸡，在宫里要做成‘百鸟朝凤’，在宫外，怕是连骨头都要嚼碎了咽下去。”

鬼使神差地，他取过一张油纸，将剩下的“小鸟”和配菜悄悄包了起来，又从一个炖锅里捞出半只鸡——那是做高汤用的，已经炖得酥烂。他将鸡也包好，塞进怀里。

值夜的小太监看见了，却都转过头，假装没看见。宫里的规矩是死的，人是活的，谁没个难处呢？

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沈德昌揣着那包食物，匆匆离开御膳房。他没有回自己在宫外的住处，而是径直出了神武门，往侄儿沈福落脚的小客栈走去。

夜已经深了，街上几乎没有行人。北风呼啸着穿过空荡荡的街道，卷起地上的积雪。沈德昌裹紧棉袍，加快了脚步。怀里的食物还温着，隔着棉布传来微微的热度。

走到半路，他忽然听见一阵细微的哭声。循声望去，街角的屋檐下，蜷缩着几个人影。走近了才看清，是一家四口，父母带着两个小孩，衣衫褴褛，在寒风中瑟瑟发抖。

“行行好……”男人看见沈德昌，挣扎着站起来，伸出一只枯瘦的手。

沈德昌停住脚步。他看了看怀里那包食物，又看了看那一家四口渴望的眼神。静婉格格的话又在耳边响起：“这镯子在我手上，不过是个摆设。在灾民手里，却能救几条命。”

他解开油纸包，将里面的食物分出一半——几只“小鸟”，几块雕花，还有半只鸡的鸡胸肉。递给那男人时，他的手有些抖。

“谢谢恩人！谢谢恩人！”男人接过食物，扑通跪下就要磕头。

沈德昌赶紧扶起他：“快给孩子吃吧。”说完，转身快步离开，不敢回头。