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第44章 第一根龙骨（第1页）

解决了昆士兰的问题后，亚瑟终于可以将全部的精力，投入到他心中那个最宏伟，也最急迫的计划——建立一支属于自己的海军。

在纽卡斯尔的亨特河口，一座全新的，被命名为科克图岛的联邦海军造船厂，已经初具规模。德国设计师埃里希·冯·贝克，和他带来的团队，在过去的时间里，创造了一个小小的奇迹。他们在这片滩涂上，建起了巨大的船台、龙门吊车和配套的机械车间。

从纽卡斯尔钢铁厂生产出的，第一批合格的，专门用于造船的克虏伯渗碳装甲钢板，也已经运抵了船厂。

万事俱备，只欠东风。

1894年的冬天，一个清朗的日子，联邦海军的第一艘战舰——一艘设计排水量为4500吨的防护巡洋舰，在这里，举行了龙骨铺设仪式。

这是一个保密的仪式。除了亚瑟、布里奇斯上校和少数核心人员，没有任何媒体和外界人士受邀。因为这艘船的诞生，本身就是一个不能敞开的秘密。它的设计蓝图，来自德国人；它的装甲技术，也借鉴了德国。一旦被伦敦知道，后果不堪设想。

冯·贝克亲自向亚瑟，展示着这艘巡洋舰的设计模型。

“殿下，”这位德国设计师的眼中，闪烁着一种创造者特有的狂热，“请看。它将拥有八英寸厚的主装甲带，足以抵御这时大部分中口径火炮的攻击。它的主要武器，是两门安装在前后炮塔里的，210毫米克虏伯主炮，和十门150毫米速射副炮。最重要的是，它的动力系统，将采用最新式的，三级膨胀式蒸汽机，能让它的最高航速，达到惊人的二十三节。”

“它将比英国的阿波罗级更快，火力更猛，防护也更好。”冯·贝克自豪地总结道，“它是一头优雅的，却又致命的猎豹。”

亚瑟看着模型，满意地点了点头。他知道，冯·贝克没有夸大。这艘巡洋舰的设计，融合了德意志海军的威力和英伦海军的航速，是这时世界上最顶尖的设计。

“它叫什么名字？”亚瑟问。

“我们暂时称它为领舰。”冯·贝克回答，“正式的命名，需要您来决定。”

亚瑟沉思了片刻。他走到船台上，那根巨大的，将要构成这艘战舰脊梁的，长达一百多米的钢制龙骨前。他伸出手，触摸着那冰冷而坚硬的钢铁。

“就叫它悉尼号。”他缓缓地说，“用我们这个国家，第一座城市的名字来命名。我希望它，能像这座城市一样，坚韧，包容，并永远守护着这片大陆的门户。”

“悉尼号。”布里奇斯上校轻声地重复了一遍，眼中，闪烁着泪光。澳大利亚皇家海军，从这一刻起，不再是一个抽象的概念。它拥有了第一根，实实在在的龙骨。

在简单的仪式后，亚瑟亲自拧紧了龙骨上的第一颗铆钉。紧接着，船厂里，响起了震耳欲聋的，蒸汽铆接机的“嗒嗒”声。成千上万颗烧得通红的铆钉，将被工人们，一颗一颗地，敲进这艘战舰的身体里。

数百名澳大利亚本地的年轻人，将在德国技师冯·贝克的指导下，学习如何看懂复杂的图纸，如何精确地切割钢板，如何操作那些庞大的机械。

他们将从普通的铁匠和木工，成长为这个国家第一代的，现代化的造船产业工人。