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第499章 “神兽”（第3页）

商队护卫们听到老者的话，仿佛又有了力量，拼尽全力抵挡山匪的攻击。终于，他们成功突破山匪的包围，朝着山谷方向退去。山匪们追到山谷口，果然停了下来，似乎对山谷有所忌惮。

“哼，算你们跑得快！下次别让老子再碰到你们！”一名山匪头目骂骂咧咧地说道，随后带着山匪们离开了。

杨嗣昌见山匪走远，立刻带着侍卫们来到山谷口。此时，商队护卫们正在山谷口休息，看到杨嗣昌等人，警惕地握紧了武器。

“各位不要误会，我们没有恶意。刚刚见你们与山匪交战，特来看看情况。”杨嗣昌说道。

老者打量了杨嗣昌等人一番，见他们不像是坏人，便放松了警惕：“多谢几位的关心，我们是路过此地的商队，没想到遭遇了山匪。”

杨嗣昌问道：“刚刚听您提到‘还魂谷’，这谷中可是有‘还魂草’？”

老者微微一愣，上下打量了杨嗣昌一番，反问道：“你们找‘还魂草’做什么？这‘还魂草’可是谷中圣物，一般人可不能随便采摘。”

杨嗣昌见老者有所警惕，便如实说道：“实不相瞒，当今陛下身中剧毒，唯有‘还魂草’可解。我们奉陛下之命，特来寻找。”

老者听闻是为了救皇帝，神色稍缓：“原来如此。这‘还魂草’确实生长在谷中，但谷中危险重重，不仅有各种毒物，还有神秘的守护者。就算知道‘还魂草’的位置，也很难采摘到。”

杨嗣昌心中一紧：“还请老先生告知‘还魂草’的位置，无论有多危险，我们都要试一试。陛下危在旦夕，耽搁不得。”

老者思索片刻：“好吧，看在你们一片忠心的份上，我告诉你们。‘还魂草’生长在谷中的一处断崖下，周围布满了毒荆棘。但要进入谷中，必须先过了守护者这一关。”

杨嗣昌连忙问道：“这守护者是什么？”

老者说道：“具体是什么，我也不清楚。只知道每次有人进入谷中，都会遇到一股神秘的力量阻拦。有人说是谷中的神兽，也有人说是谷灵。总之，从来没有人能顺利通过。”

杨嗣昌心中暗忖，不管是什么守护者，为了救陛下，他都必须一试。“多谢老先生告知，我们这就准备进入谷中。”

老者看着杨嗣昌等人，劝道：“几位还是三思而后行吧。这‘还魂谷’太过危险，进去了恐怕很难出来。”

杨嗣昌坚定地说：“为了陛下，我们义无反顾。”说完，带着侍卫们朝着谷中走去。

而在京城，洪承畴这边的行动也遇到了困难。去排查炸药的士兵传来消息：“大人，东市、西市和南市路口都没有发现炸药的踪迹。李三是不是在说谎？”

洪承畴眉头紧皱：“李三没有理由说谎，肯定是我们的搜查有遗漏。扩大搜查范围，一定要找到炸药。”

与此同时，搜查客栈抓捕江湖杀手的士兵也传来消息：“大人，城中客栈众多，我们逐一排查，至今没有发现杀手的踪迹。这些杀手隐藏得太深了。”

洪承畴在衙门内来回踱步，思考着应对之策。炸药和杀手如同两颗定时炸弹，随时可能让京城陷入万劫不复之地。

“大人，会不会是李三故意说错地点，误导我们？”一名手下猜测道。

洪承畴摇头：“李三既然选择交代，应该不会在这种关键地方说谎。或许是‘黑木堂’察觉到了我们的行动，转移了炸药。至于杀手，他们肯定得到了消息，换了藏身之处。”

“那我们该怎么办？”手下焦急地问道。

洪承畴思索片刻：“继续扩大搜查范围，尤其是一些隐蔽的地方，废弃的房屋、仓库之类的。对于客栈，重新排查，重点关注那些近期有大批陌生人入住又突然退房的。另外，通知各城门守军，加强对进出人员的盘查，说不定杀手和炸药会趁机运出城外。”

手下领命而去，洪承畴则继续思考着还有哪些遗漏的地方。突然，他想到李三提到的是“重要路口”，也许不仅仅是东市、西市和南市，还有其他被忽视的关键路口。

“来人，把京城的地图拿来。”洪承畴喊道。

手下很快将地图呈上，洪承畴仔细查看，发现北城的一处要道连接着兵营和皇宫，战略位置十分重要。“难道炸药藏在这里？”洪承畴心中一动。

他立刻派人前往北城要道附近排查。与此同时，去各客栈重新排查的士兵传来消息：“大人，在城西的悦来客栈发现了异常。这家客栈前几日突然住进了一批陌生人，昨天又都退房离开了，但据店小二说，他们并未走远，似乎还在附近活动。”

洪承畴立刻说道：“密切监视悦来客栈周围，看那些人会不会回来。一旦发现踪迹，立刻抓捕。”

安排好这些后，洪承畴又担心起杨嗣昌。“杨大人在十万大山不知情况如何，希望他能顺利找到‘还魂草’。”洪承畴喃喃自语道。

而在十万大山的“还魂谷”中，杨嗣昌和侍卫们小心翼翼地前行。谷中弥漫着一层淡淡的雾气，阴森寂静，时不时传来几声奇怪的叫声。

“大人，这谷中感觉阴森森的，好像有什么东西在盯着我们。”一名侍卫紧张地说道。

杨嗣昌虽也感到一丝寒意，但仍镇定地说：“大家不要自己吓自己，提高警惕，注意四周的动静。”

突然，前方出现了一道巨大的石门，石门上刻满了奇怪的符文。侍卫们正准备上前查看，石门突然发出一阵轰鸣声，缓缓打开。

石门内涌出一股强大的气流，吹得众人几乎站立不稳。待气流稍缓，一个巨大的身影出现在石门后，形似麒麟，浑身散发着幽光。

“这……这就是守护者？”一名侍卫惊恐地说道。

麒麟神兽瞪着铜铃般的眼睛，注视着杨嗣昌等人，发出一声低沉的咆哮，仿佛在警告他们不许靠近。

杨嗣昌深吸一口气，上前一步，对着麒麟神兽拱手道：“神兽，我们并无恶意，只因当今陛下身中剧毒，唯有‘还魂草’可解，恳请神兽放行，让我们采摘‘还魂草’救陛下性命。”