六八读书

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第12章 家族的秘密（第3页）

接下来收到完整图纸的三周，假期的铁匠棚成了两人的战场。

汤姆天不亮就来拉风箱，汗水浸透粗布背心；乔治则抱着《改良手札》和一摞计算稿，在工作台与熔炉间来回踱步。

当第一台改良差分机的主齿轮终于成型时，汤姆用皮手套托着它，金属表面的螺旋纹在阳光下流转着淡蓝光晕。

“启动它。”乔治的声音发颤。

他将手掌按在齿轮中心，魔金纹路瞬间爬满整个金属表面，齿轮突然发出蜂鸣，带动台架上的小飞轮开始旋转。

汤姆倒退两步撞翻了铁桶，却浑然不觉，只盯着齿轮越转越快，直到带动整台机器发出类似心跳的规律声响。

“成功了。”乔治低语。

他望着齿轮间跳动的蓝光，想起父亲咳血时苍白的脸，想起哈罗公学走廊里的刻痕，突然笑出声来——这笑声里有滚烫的东西涌到眼眶，又被他硬生生压了回去。

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但喜悦没能持续太久。

当乔治掀开差分机侧盖检查传动时，发现第三层齿轮的咬合处出现了细微裂痕。

汤姆的脸瞬间煞白，锤子“当啷”掉在地上：“是我火候没控制好...精钢里的碳含量高了。”

“不。”乔治用镊子夹起断裂的齿轮碎片，指腹抚过边缘的焦黑痕迹，“是魔金能量太强，普通钢材承受不住。”他想起手札里祖父的批注：“魔金与凡铁的融合，需以血为媒。”突然抓起桌上的裁纸刀，在指尖划出一道血痕。

“少爷！”汤姆扑过来要夺刀，却见乔治将血珠按在齿轮断口处。

魔金纹路瞬间从他手背窜出，顺着血珠渗入金属，裂痕竟以肉眼可见的速度开始愈合。

汤姆的喉结动了动，声音发哑：“这...这是康罗伊家的秘术？”

“是责任。”乔治甩了甩滴血的手指，“从我开始，我将释放这台差分机的全部力量。”他抬头时，眼里的光比铁匠炉更炽烈，“去把熔铁炉烧到最旺，我们需要更坚韧的合金——这次，加十分之一的魔金碎屑。”

资金问题在第四台样机即将完成时浮出水面。

汤姆蹲在熔炉前拨弄炭火，突然抬头：“少爷，下周的精钢订单要三十英镑，可您给的钱只剩七镑了。”

乔治捏着计算稿的手一紧。

他想起实验室里堆着的蓝石英、镍锭、还有从伦敦订购的精密螺丝——这些都需要真金白银。

父亲的年金早被庄园维修和旧债掏空，他不能再开口。

“赛马场。”他突然说。

汤姆的铁钳“当”地掉进炭灰里：“您说...纽马克特的赛马场？”

“对。”乔治从抽屉里抽出一叠报纸，上面密密麻麻记着近三个月所有赛马的血统、训练记录、甚至骑手的握缰习惯，“我模拟了五百次比赛，冷门马‘黑玫瑰’在雨天赛道的胜率是63%。”他指节敲了敲报纸上的红圈，“明天下午三点，第三场。”

第二天清晨，乔治带着汤姆雇的双轮马车驶入伦敦。

埃默里·内皮尔——哈罗公学的老友，此刻正靠在赛马场入口的柱子上，金丝眼镜在阳光下闪着贼光：“我说康罗伊，你居然约我来赌马？

太阳从西边出来了？“

乔治将礼帽压得低低的：“你负责撞运气，我负责...算运气。”

赛马场的喧嚣像团乱麻。

埃默里举着香槟杯在投注站间晃悠，乔治则站在围栏边，目光扫过正在热身的马匹。

他的指尖轻轻敲着怀表——那是父亲送的成年礼，表盖内侧刻着康罗伊家的族徽。