六八读书

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第15章 工业巨头的诱惑（第2页）

“我需要考虑。”他把请帖放回公文包，“毕竟......”他盯着斯宾塞领口的商船徽章，“东印度公司的合作，从来都不是免费的。”

斯宾塞的笑声震得车厢都在晃。

他合上公文包，指节敲了敲包面的铜扣：“康罗伊先生，您该明白，在这个时代，技术就像刚出窑的瓷器——捧在手里是宝贝，摔在地上就是渣。”他推开车门，雾立刻涌了进来，“明早十点，梅菲尔区的玫瑰与齿轮俱乐部。

我会让门房给您留最好的停车位。”

马车驶离时，乔治站在原地，看着车厢尾部的风灯消失在雾里。

他摸出怀表，指针指向十二点四十五分了——今晚终于结束了，但至少，他知道了斯宾塞的目的。

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他回头喊了埃默里一起回哈罗的宿舍，一路上靴筒里的电击器反复敲击着小腿，像在提醒什么。

第二天上午，乔治站在玫瑰与齿轮俱乐部的巨大金色铜门前，身后一辆巨大的马车上载着完工的差分机原型机。

门房打开侧门接过他的名片，抬眼时目光在“康罗伊”三个字上多停了两秒。

大厅里飘着雪利酒和雪茄的混合香气，他穿过水晶吊灯下的长桌，看见斯宾塞坐在靠窗的圆桌旁，对面还坐着两个穿西装的男人——一个戴金丝眼镜，公文包上印着“皇家科学院”的徽章；另一个留着络腮胡，袖口沾着机油，应该是工程师。

“这位是哈珀博士，皇家科学院的材料学专家。”斯宾塞介绍，“这位是布朗先生，我的首席机械师。”他打了个响指，十几个仆人立刻用滑车推来一台盖着红布的硕大机器——乔治实验室的外壳为黄铜材质的差分机原型机。

“听说您改良了传动齿轮？”哈珀博士推了推眼镜，“我们科学院的那台简易原型机，算三次方程总要卡壳，所以已经停止追加预算了。”

乔治掀开红布。

黄铜齿轮在阳光下泛着暖光，他转动启动手柄，齿轮开始咔嗒作响。“我用了磷青铜，耐磨性是普通黄铜的三倍。”他从口袋里掏出一张写满数字的纸，“这是新型钢轨的受力参数，斯宾塞先生的钢铁厂最近在研发的，对吧？”

斯宾塞的眉毛挑了挑。

乔治将参数输入差分机，手柄转了七圈后一台小型的蒸汽引擎轰鸣起来，无数的齿轮开始咬合转动，不多久纸带“沙沙”吐出一行密密麻麻的孔洞代表着数字结果。“根据计算，这种钢轨在承受三十吨压力时，会在焊缝处出现0.03毫米的裂纹。”他把纸带递给哈珀博士，“如果用差分机优化合金配比，裂纹可以缩小到0.01毫米以内。”

哈珀的眼镜滑到鼻尖。

他摸出钢笔在纸上验算，笔尖停顿了三次，最后重重画了个对勾：“数据吻合。”

布朗先生凑过来看，络腮胡蹭到纸带：“那预测项目前景呢？

比如新建一座炼铁厂，多久能回本？“

乔治重新输入一组数据。

差分机的齿轮转得更快了，纸带吐出的数字让斯宾塞的瞳孔微微放大——和他私人会计师昨晚算出的结果分毫不差。

“您想要什么？”斯宾塞突然开口，打断了布朗的惊叹。

他往前倾身，手肘撑在桌上，“资金？

专利分成？

还是......“他的目光扫过乔治的领结，”爵位？“

乔治的手指无意识地摩挲着怀表。

父亲昨天咳了整夜，床榻边的痰盂里有血丝。

如果有足够的资金，他可以请伦敦最好的医生，可以给实验室买最精密的车床，可以让差分机更早揭开那些魔金差分机上的符文秘密。

但他想起斯宾塞商船徽章上的狮鹫——东印度公司的船，载过鸦片，载过奴隶，也载过数不清的秘密，黑暗深处无数的窥视让人紧张。

“我需要时间和父亲商量。”他站起身，整理了一下皱巴巴的袖口，“康罗伊家的决定，从不轻率。”

斯宾塞也站了起来。

他伸出手，掌心躺着枚银质袖扣，刻着斯宾塞家族的四分盾徽和双身狮鹫图样：“这是诚意。”乔治接过时，金属贴着皮肤的冰凉温度，和魔金的炽热截然不同。