六八读书

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第75章 勒克瑙的阴影（第2页）

埃默里吹了声口哨，把他的皮箱扔上甲板，阿米特的族人已经在检查步枪，弯刀出鞘的清响此起彼伏。

五天后阿拉哈巴德的码头，从加尔各答到勒克瑙可以沿水路乘蒸汽船逆流而上到阿拉哈巴德，从阿拉哈巴德转陆路，十几号人骑上快马向西北行进约200公里至勒克瑙。

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勒克瑙的轮廓在五天后出现在晨雾里。

乔治骑在马背上，望着城墙上火炮的影子，闻到空气中浮动的焦糊味——那是火药燃烧的气息，混合着腐烂的干草和血锈味。

军营里挤满了英军士兵，红色制服像一片移动的火海，锡克骑兵的长矛在雾中闪着冷光。

康罗伊先生！一个骑黑马的军官策马来迎，肩章上的双条杠在晨露里泛着银白，坎贝尔勋爵在指挥部等您。

指挥部设在城外的芒果园里，帐篷前的旗杆上飘着米字旗。

科林·坎贝尔勋爵站在地图前，白发被风吹得乱蓬蓬的，见到乔治立刻大步上前：年轻人，你比我想象的还快。他拍了拍乔治肩膀，掌心带着火药的灼痕，看看这个。

地图上，勒克瑙被红笔圈成刺猬，总督府的位置标着被困平民1700人起义军在凯塞尔班宫殿设了最后防线，坎贝尔指着宫殿的标记，他们有四门法式加农炮，还有......他顿了顿，目光扫过帐篷外的士兵，一些不太寻常的战士。

乔治的后颈突然泛起凉意。

他想起老汤姆信里的能熔铁的火油，想起孟买地下室差分机突然加速的运转声。勋爵是指......

影子护卫。坎贝尔压低声音，我的侦察兵说，他们能在阴影里移动，刀枪不入。

上星期有个连的士兵看见他们，结果全吓疯了。

帐篷外传来脚步声。

一个高地步兵掀开帘布，格子裙上沾着泥点：长官，掷弹兵连报告，新兵不肯领新配的手榴弹。

为什么？

他们说......士兵瞥了乔治一眼，说新来的少尉太年轻，指挥不了突击。

乔治解下军帽，露出额角一道淡粉色的伤疤——那是去年在伯明翰铁厂，齿轮崩裂时留下的。带我去见他们。

掷弹兵连的营地在芒果园深处。

二十个高大的苏格兰汉子围着火堆，看见乔治进来，有人吹了声刺耳的口哨：这是来送茶点的贵族少爷吗？

乔治走到火堆前，从腰带上解下詹尼缝的护腕，慢慢卷高左袖。

伤疤从手腕延伸到肘部，像条扭曲的红蜈蚣。我毕业于伯克郡的桑赫斯特皇家军事学院，他声音不大，却像锤子敲在铁砧上，那里从不教废物，我徒手搏杀过邪教徒，救了三个工人。他转向说话的士兵，那是个络腮胡的中士，上个月在伦敦，我带着十个人击退了刺杀王室的刺客，用的是腰间那把短铳。

在英国，服从命令者生，不服从命令者死，有谁听懂？

中士的眼神变了。

他站起身，靴跟磕出清脆的响声：您说怎么打，我们就怎么打。

1858年3月14日清晨，凯塞尔班宫殿的尖塔在晨雾中若隐若现。

乔治站在掷弹兵连最前排，手榴弹挂在腰间叮当作响。

埃默里的轻步兵队在右侧三百码处，望远镜的反光偶尔闪过。

阿米特带着族人跟在他身后，弯刀在鞘中发出细微的摩擦声。

进攻！号手的铜号撕裂空气。

乔治举起军刀，喊声响彻整个队列：高地步兵，跟我来！

子弹呼啸着从头顶掠过。

乔治猫腰冲进弹坑，泥土溅在护腕上。

前方二十码处，起义军的防御工事喷吐着火舌。