六八读书

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第172章 龙颜与刀锋（第1页）

西苑，校场。

时值冬末，寒风依旧料峭，但今日的校场却气氛迥异。寻常的兵勇操演不见踪影，取而代之的是三步一岗、五步一哨的大内侍卫，将这片皇家禁地围得水泄不通。场地中央，只孤零零地摆放着一门以厚实油布覆盖的物事，旁边肃立着数名身着新军军服、却气质沉凝如山的汉子，正是押运“惊蛰一号”北上的栖霞谷老卒。

看台之上，仅有寥寥数人。慈禧太后端坐中央，光绪皇帝陪坐一旁，恭亲王、醇亲王分坐两侧，再便是“病体初愈”、侍立在下首的陈远。灵汐格格亦随侍在太后身边，目光平静地扫过场中。

没有冗繁的仪仗，没有喧闹的围观，这场关乎国运与个人命运的“献宝”，在一种近乎凝滞的寂静中拉开帷幕。

“陈远，”慈禧的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“你说新军偶得利器，愿献于御前。哀家和皇上，今日便来看看，是何等样的利器，能让你有这般底气。”

“嗻。”陈远躬身应道，随即对场中微微颔首。

一名老卒上前，猛地扯下油布。

黝黑修长的炮管，在冬日黯淡的阳光下，折射出冷硬而内敛的幽光。其流畅的线条、精密的结构，与清军乃至洋人现役的任何火炮都截然不同，充满了一种超越时代的力量感与美感。

看台上几人的目光瞬间被吸引。光绪皇帝忍不住微微前倾了身子，眼中充满了好奇。恭亲王与醇亲王交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的震撼与期待。即便是见多识广的慈禧，瞳孔也不易察觉地收缩了一下。

“此炮名为‘惊蛰’，乃新军督办衙门下属工坊，汇集中西匠人之心血，耗时年余，反复试验所成。”陈远的声音平稳响起，介绍着早已准备好的说辞，“其炮管采用特殊合金锻造，坚不可摧；炮闩为后装式，闭锁严密，射速远超前装炮；配有简易瞄具，可精准打击远距离目标。”

他顿了顿，继续道：“今日演练，为显其威，目标设于一千五百步外之土丘。”

一千五百步！这个数字让看台上的几人再次动容。恭亲王忍不住确认：“一千五百步？陈远，你可确定？”现今最先进的克虏伯行营炮，有效射程也不过千步左右。

“回王爷，卑职确定。”陈远语气笃定，“请太后、皇上、王爷准予试射。”

慈禧微微颔首：“准。”

命令下达。场中的老卒们动作娴熟而沉默，装填、瞄准、击发。整个过程干净利落，没有丝毫拖泥带水。

依旧是那声沉闷却极具穿透力的怒吼，炮身稳健后坐。远处的土丘上，一团巨大的烟尘混合着火光猛然腾起，即便相隔如此之远，那爆炸的声势也清晰可闻。

早有准备的侍卫快马前去查验，不久便带回消息，声音带着难以抑制的激动：“回禀太后、皇上！炮弹正中丘顶，炸出深坑宽逾丈余，周围土石焦黑碎裂，威力骇人！”

死寂。