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第1622章 使节团的迷茫（第1页）

巡城的士兵三人一队，步伐整齐，目光锐利。

街道两旁的行人，服饰多样，从简洁的布衣到华丽的丝绸，但普遍干净得体。

人们步履从容，表情大多平和，交谈声、叫卖声、车马声汇成一片嗡嗡的背景音，充满活力，却不显嘈杂。

“这……这就是金陵？”，勒·泰勒侯爵的声音有些发飘。

他想起巴黎，那座他引以为傲的欧洲之都——狭窄肮脏的街道，随处大小便的人群，泥泞难行的路面，混乱的交通，以及永远弥漫的臭气。

与眼前这座城市相比，巴黎简直像个巨大的、混乱的贫民窟。

“上帝……”，唐·卡洛斯伯爵再次划了个十字，这次是纯粹的惊叹。

范·德·海登已经掏出了笔记本和铅笔，飞快地记录着：“街道宽度……建筑高度……卫生系统……交通管理……商铺密度……”。

霍华德勋爵沉默着，脸色越来越凝重。他看到的不仅是繁华，更是一个高度组织化、资源动员能力恐怖、技术和管理水平全面领先的文明实体。

七年前的海战失利，绝非偶然。这个帝国在陆地上展现出的力量，恐怕丝毫不逊于海上。

他原本心中尚存的一丝利用外交技巧周旋的侥幸，此刻正在迅速消融。

他们的马车沿着一条主干道行驶了许久，最终拐入一条相对安静、绿树成荫的大道，在一座气派而不失雅致的建筑群前停下。

建筑有着明显的东西合璧风格，主楼高三层，门口悬挂着匾额，上书两种文字，一种是汉字，另一种是他们不认识的拼音文字，这是大夏推广的官话拼音。

“外交部迎宾馆”，军官下车，拉开车门，“请在此休息。外交部会有官员与诸位接洽”。

“在得到召见许可前，请勿随意离开宾馆区域，如有需要，可告知馆内服务人员”。

迎宾馆内部同样让使节们大开眼界：光洁的大理石地面，明亮的玻璃吊灯（以油为燃料），舒适的家具，墙上挂着风景画。

房间内有独立的盥洗室，竟然有陶瓷马桶、洗脸台和一个通过管道供应冷热水的黄铜淋浴装置！

床铺是柔软的木架床，铺着干净的被褥。窗户是上下推拉的玻璃窗，配有纱帘和厚帘。

仆役们训练有素，送上热水、热茶和精致的点心，却不多言，一切服务周到而保持距离。

当晚，四国使节聚在霍华德勋爵的套房客厅内，众人面面相觑，最初的震撼逐渐被沉重的现实感取代。

“先生们”，霍华德勋爵打破了沉默，声音干涩，“我想我们都需要重新评估我们的谈判底线了，我们面对的，可能比我们出发前最坏的预估还要强大得多”。

“不仅仅是强大，查尔斯”，勒·泰勒侯爵揉了揉眉心，“是先进，是文明程度上的全面超越，我甚至开始怀疑，我们是否有资格作为‘对等’的使节来谈判！”。

范·德·海登翻着笔记，苦笑道：“我来之前，东印度公司的董事们还幻想着能争取到几个岛屿的香料专营权，或者至少恢复战前的部分贸易份额”。

“现在我只希望他们能允许我们继续购买茶叶和瓷器，而不要提出太过份的条件！”。

唐·卡洛斯伯爵叹了口气：“腓力四世陛下只希望确保美洲的运银船队不再受到骚扰，七年前，我们虽然损失最小，但马尼拉大帆船的航线也受到了威胁”。

“这个大夏帝国太强大了，他们的海军如果真的想，完全可以切断我们所有的海上生命线”。